El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) se están preocupando cada vez más por los informes de lesiones y enfermedades relacionadas con la sílice cristalina respirable. Este tipo de partícula fina suele ser un subproducto de las operaciones de fracturación hidráulica, también conocida como “fracking”.
Lo que necesita saber sobre la sílice cristalina respirable
La sílice es un material natural que se encuentra en la corteza terrestre, formando sustancias como el cuarzo.
La sílice se encuentra principalmente en:
- arena;
- arcilla; y
- piedra.
La sílice se puede usar en la fabricación de muchos productos comunes como concreto, ladrillo y vidrio. La sílice cristalina respirable es sílice que se descompone en partículas microscópicas lo suficientemente finas para que los trabajadores inhalen y entren en las regiones de intercambio de gases de los pulmones, según una Alerta de Peligro de OSHA.
Cuando la sílice entra en los pulmones, puede causar una condición conocida como silicosis. Este tipo de enfermedad pulmonar atrapa partículas de sílice en el tejido pulmonar, causando inflamación y cicatrización pulmonar.
Con el tiempo, la cicatrización y la inflamación pueden reducir la capacidad de los pulmones para absorber oxígeno. La sílice también puede causar cáncer de pulmón y puede estar asociada con otras enfermedades pulmonares como la tuberculosis y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), así como enfermedades de los riñones y del sistema inmunológico, según OSHA.
Hay tres niveles de silicosis:
- crónica;
- acelerada; y
- aguda.
La silicosis crónica se presenta después de 10 a 20 años de exposición moderada y es el tipo más común de la enfermedad. Los síntomas de la silicosis crónica pueden no ser obvios, por lo que los médicos pueden usar radiografías de tórax para determinar si hay daño pulmonar presente.
Algunas señales de silicosis crónica incluyen:
- falta de aliento;
- fatiga; y
- tos.
La silicosis acelerada se presenta después de cinco a 10 años de exposición alta a la sílice, produciendo síntomas similares a la silicosis crónica que progresan más rápidamente. Finalmente, la silicosis aguda se presenta de repente después de solo unos meses o años de exposición a cantidades extremadamente altas de sílice.
Los síntomas de la silicosis aguda incluyen:
- falta de aliento severa;
- pérdida de peso; y
- debilidad, que progresan rápidamente y a menudo conducen a discapacidad o muerte.
Los trabajadores de fracking pueden tomar medidas
NIOSH recogió muestras de aire de 11 sitios de fracking en cinco estados para medir la exposición a la sílice de los trabajadores de los sitios. De las 116 muestras recogidas, el 47% mostró niveles de exposición superiores a los Límites Permisibles de Exposición (PEL) definidos por OSHA. El 79% de las muestras mostraron niveles de exposición superiores al Límite Recomendado de Exposición (REL) de NIOSH.
Estas condiciones son inaceptables y OSHA tiene pautas para ayudar a proteger a los trabajadores y minimizar su riesgo de exposición. Las operaciones de fracking deben realizar un monitoreo regular de las condiciones atmosféricas en el lugar de trabajo para garantizar que los niveles de sílice no excedan el PEL o el REL.
leadores deben proporcionar a sus trabajadores una protección respiratoria aprobada, como respiradores, y permitir descansos adecuados para tomar aire fresco. El diseño del lugar de trabajo y la ventilación adicional también pueden mantener el polvo tóxico alejado de los trabajadores.
Las lesiones en el lugar de trabajo incluyen enfermedades causadas por las condiciones ambientales en los lugares de trabajo, y los trabajadores deben informar a un supervisor o gerente de enfermedades relacionadas con sílice lo antes posible. El seguro de compensación de los trabajadores debe abordar estas enfermedades.
En Chalik & Chalik sabemos que un fracker honesto y trabajador merece la mejor atención cuando su trabajo causa una enfermedad inesperada, como la silicosis. Si usted o su ser querido ha desarrollado silicosis, cáncer de pulmón u otra enfermedad relacionada con la exposición a sílice, estamos aquí para ayudar. Llámenos al 855-529-0269 o comuníquese con nosotros a través de nuestro formulario de contacto.
