Los vehículos autónomos están siendo desarrollados por varios fabricantes de automóviles y otras compañías, notablemente Google. La promesa de los coches autónomos es que no solo serán convenientes para los viajeros, sino que también reducirán en gran medida los accidentes de tráfico. Algunos informes indican que la amplia adopción de vehículos sin conductor podría reducir los accidentes de tráfico en un 90 por ciento, salvando 300,000 vidas en el transcurso de una década. Estas estimaciones tienen en cuenta la información que muestra que el uso de sistemas de conducción autónoma es más seguro, ya que las computadoras cometen menos errores que los humanos.
Sin embargo, ahora hay un accidente de coche al que los críticos pueden señalar que fue causado por un coche autónomo. Google hizo público un informe de accidente presentado ante el DMV de California sobre un choque ocurrido el 14 de febrero que involucró a uno de sus vehículos autónomos. Google informó que uno de sus SUV Lexus estaba conduciéndose autónomamente en una calle de California y se detuvo cuando detectó bolsas de arena en la carretera. El vehículo esperó a que pasaran varios coches y luego se fusionó para pasar las bolsas de arena, golpeando el costado de un autobús de transporte público. El conductor de prueba humano en el vehículo dijo que no intervino porque pensó que el autobús cedería.
Google solo admitió que “claramente tenemos cierta responsabilidad” en el accidente. A pesar del incidente, los expertos en seguridad automotriz dicen que se espera que los vehículos autónomos salven vidas. En 2014, hubo 32,675 muertes por accidentes de tráfico en Estados Unidos, y 2,494 solo en Florida.